이현중이 드디어 미국프로농구(NBA)로 향한다.
이현중의 에이전시 에픽스포츠는 7일 “이현중이 2026∼2027시즌을 앞두고 NBA 포틀랜드 트레일블레이저스와 익지빗 10 계약을 체결했다”고 밝혔다.
익지빗 10 계약은 NBA 최저 연봉 수준의 1년 비보장 계약이다. 선별된 선수들이 트레이닝 캠프에 참가할 수 있도록 하며, 구단 산하 G리그 팀으로 향하는 경로를 마련하는데 도움을 줄 수 있는 제도다. 이에 따라 이현중은 포틀랜드 트레일블레이저스의 공식 트레이닝 캠프에 참가하게 된다. 최종 로스터에 포함되지 않더라도 구단 산하 G리그 팀인 립시티 리믹스에서 지속적으로 기량을 발전시키며 최종 로스터 진입을 추진할 계획이다.
시즌 중 인상적인 활약을 펼칠 경우 투웨이 계약으로 전환이 가능하다. 전환이 이루어지지 않더라도 립시티 리믹스에서 구단이 지정한 기간을 소화하면 별도 보너스를 수령하게 된다.
이번 계약을 통해 이현중은 포틀랜드 트레일블레이저스의 구조와 농구 시스템을 직접 경험하고, 핵심 NBA 선수가 되기 위한 도전을 이어갈 방침이다.
이번 오프시즌 동안 이현중은 보스턴 셀틱스와 일본 B.리그 나가사키 벨카를 비롯해 복수의 구단과 긴밀한 논의를 진행해왔다. 그럼에도 이현중은 포틀랜드 트레일블레이저스가 제시한 역할과 중장기 비전을 종합적으로 검토한 끝에 이번 결정을 내렸다.
김병욱 에픽스포츠 대표는 “최종적으로 목표했던 투웨이 계약까지는 이어지지 않았으나, 이번 익지빗 10 계약이 이현중 선수가 NBA 무대에서 더 큰 커리어를 열어 가는 데 중요한 출발점이 될 것이라 확신한다”고 전했다.
한편, 이현중은 2026 아이치·나고야 아시안게임을 앞두고 대표팀 일정에 차질이 없도록 다음 행보를 매듭지었다. 당분간은 대표팀 훈련과 경기에 집중할 예정이다. 이현중은 “이번 대회에서 대표팀이 최선의 결과를 거둘 수 있도록 코트 위에서 모든 것을 쏟아붓겠다”고 전했다.
이번 계약은 한국 농구가 NBA 무대를 향해 또 한 걸음 더 나아가는 뜻깊은 이정표가 될 전망이다.
최서진 기자 westjin@sportsworldi.com
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