[스포츠월드=권기범 기자] 2019시즌 스물다섯 번째 대회인 ‘하나금융그룹 챔피언십’(총상금 15억원, 우승상금 3억7천5백만 원)이 오는 10월 3일(목)부터 사흘간 인천에 위치한 스카이72 골프앤리조트[파72/6,601야드(본선:6,579야드)]에서 막을 올린다.
‘하나금융그룹 챔피언십’은 상금 약 67억원이 걸려 이른바 ‘슈퍼 골든 먼스’로 지칭된 KLPGA투어 10월 일정의 첫 스타트를 끊는 대회로 대중의 관심을 한몸에 받고 있다. 총상금 15억 원, 우승상금 3억7천5백만원을 내걸며 국내 대회 최대 규모를 자랑하는 이 대회는 2019시즌 상금 순위의 판도를 뒤집을 수 있을 것으로 예상돼 흥미진진한 관전포인트로 자리 잡았다.
지난해까지 인천에서 열렸던 미국여자프로골프(LPGA)투어 ‘KEB하나은행 챔피언십’을 개최해온 하나금융그룹은 대회의 정통성을 계승하면서도 한국여자프로골프(KLPGA)투어와 함께 아시아를 세계여자골프의 중심으로 만들어 나가겠다는 의지를 밝혀 더욱 화제가 됐다.
이에 맞춰 이번 ‘하나금융그룹 챔피언십’에는 KLPGA투어 최고의 선수들뿐만 아니라, LPGA 투어에서 활약 중인 선수들, 그리고 아시아의 떠오르는 영건 등 총 108명의 국내외 최정상급 선수들이 대거 출전해 골프팬의 관심을 끈다.
KLPGA투어에서는 시즌 4승을 기록하며 효성에프엠에스 대상포인트, 상금순위에서 1위 자리를 지키고 있는 최혜진(20,롯데)을 필두로, 지난주 열린 ‘OK저축은행 박세리 INVITATIONAL’에서 최혜진과의 연장 접전 끝에 승리를 따내며 시즌 2승을 달성해 낸 슈퍼 루키 조아연(19,볼빅), 그리고 상금 부문에서 최혜진의 뒤를 쫓고 있는 조정민(25,문영그룹) 등이 나서 단 하나의 챔피언의 자리를 노린다.
지난주 연장에서 패배하며 시즌 5승의 기회를 아쉽게 놓친 최혜진은 “아쉽긴 하지만 지난 대회의 좋은 샷 감을 이번 대회에서도 이어가고 싶다”고 밝히면서 “이번 대회를 시작으로 중요한 대회들이 연이어 열린다. 컨디션을 잘 유지해서 좋은 성적을 거두고 싶다”는 각오를 다졌다.
이어 최혜진은 “코스에 바람도 많고 태풍 예보도 있다. 날씨에 따라서 공략을 달리할 생각이다”라면서 “안정적이고 지키는 플레이를 하면서 일단 톱텐을 목표로 경기에 임하겠다. 그러다 좋은 기회가 온다면 조금 더 공격적으로 플레이할 생각이다”는 전략을 내비쳤다.
지난주 열린 ‘OK저축은행 박세리 INVITATIONAL’에서 치열한 연장 끝에 시즌 두 번째 우승컵을 차지한 조아연은 내친김에 이번 대회에서 시즌 3승과 2주 연속 우승을 동시에 노리며 효성에프엠에스 신인상 포인트 격차를 더욱 벌리겠다는 각오다.
조아연은 “하반기를 시작하면서 7-80%였던 컨디션이 지난주 100%까지 올라왔다. 일단 컷통과를 목표로 한 뒤, 그 후에 나의 장점인 아이언과 퍼트를 통해 공격적인 플레이를 하다 보면 좋은 결과가 따라올 것이라고 생각한다”고 당차게 말하면서 “우승이나 신인상 포인트 선두 자리에 안주하지 않으려 노력하고 있다. 이번주 역시 좋은 모습 보여드릴 수 있도록 나만의 플레이를 하겠다”며 의지를 보였다.
올 시즌은 그 어느 해보다 루키들의 활약이 뜨겁다. 올 시즌 현재까지 5명의 루키가 우승을 차지하고 그들이 합작해 낸 승수는 총 7승일 정도로 역대급 신인상 포인트 경쟁이 펼쳐지고 있다.(OK저축은행 박세리 인비테이셔널 종료 기준) 또 ‘제9회 KG-이데일리 레이디스 오픈’을 시작으로 ‘올포유.레노마 챔피언십 2019’, ‘OK저축은행 박세리 INVITATIONAL’까지 3개 대회 연속으로 루키가 우승을 차지하는 역대 최초의 진기록이 펼쳐진 만큼, 이번 대회에서도 루키가 우승을 차지하며 4주 연속 루키 우승자가 탄생할지 귀추가 주목된다.
KLPGA투어를 지켜보는 또 하나의 관전 포인트로 자리 잡은 ‘신인상 경쟁’의 이러한 양상은 이번 주에도 이어질 것이라는 전망이 지배적이다. 지난주 대회에서 우승을 차지한 조아연이 총 2,115포인트를 획득하며 선두 자리를 굳건하게 지키고 있지만, 선두 조아연에 505포인트 뒤진 1,610포인트로 2위에 자리한 임희정(19,한화큐셀) 역시 추격의 희망을 놓지 않고 있다.
올 시즌 2승씩을 나란히 거두며 효성에프엠에스 상금순위 경쟁에 합류하고 있는 조정민과 이다연(22,메디힐)도 출사표를 던졌고, 최혜진과 대상포인트 공동 1위를 기록 중인 메이저 챔피언 박채윤(25,삼천리)도 출전해 뜨거운 우승경쟁을 예고했다.
LPGA를 주 무대로 삼고 활약 중인 해외파 선수들도 대거 출격해 더욱 눈길을 끈다. 가장 먼저 LPGA의 개인 타이틀 전 부문에서 1위를 달리고 있는 세계 1위 고진영(24,하이트진로)이 약 2개월 만에 국내 팬을 다시 만난다.
고진영은 “지난 2017년 같은 코스에서 열린 ‘KEB하나은행 챔피언십’에서의 우승이 내 골프 인생의 가장 큰 터닝 포인트였다. 아직도 당시의 기분과 코스가 선명한데, 이런 좋은 기억을 바탕으로 좋은 모습을 보여드릴 수 있도록 최선을 다할 것”이라는 참가 소감을 전하며 “어느 대회이든지 목표는 따로 설정하지 않는다. 내가 할 수 있는 정해진 것에만 집중한다면 좋은 결과는 따라올 것이라 믿는다”는 성숙한 각오를 내비쳤다.
고진영과 함께 다니엘강(27), 리디아 고(22,PXG), 양희영(30,우리금융그룹), 이미향(26,볼빅), 이민지(23,하나금융그룹) 등 강호들이 출격 준비를 마쳤다. 또한, 2016년 이 코스에서 좋은 모습을 선보이며 국내 팬을 매료시킨 앨리슨 리(24,PXG)와 올 시즌 월요 예선을 통해 LPGA 대회에 출전하며 우승 문턱에서 아쉽게 발걸음을 돌린 노예림(18,하나금융그룹)도 이번 대회를 통해 한국 팬들과 호흡할 예정이다.
이밖에 아시아의 유망주들도 추천 자격으로 출전해 이번 대회에서 꿈을 펼친다. 최고 성적을 기록한 루키에게는 1만 달러와 고급 핸드백이 ‘0914 어워드’로 주어지며, 아마추어에게는 천만 원의 ‘0914 장학금’ 부상도 마련됐다.
국가별로 대만 4명, 태국 3명, 중국, 필리핀, 일본 각 1명씩 총 10명의 유망주들이 이번 대회에 출전하는 가운데, KLPGA 드림투어에서 활동하며 KLPGA투어로의 입성을 노리고 있는 쑤이샹(20,하나금융그룹)을 비롯, 국내 골프 팬이라면 익숙한 빠린다 포칸(23,태국)과 아마추어 앗타야 티티쿨(16,태국), 그리고 ‘남달라’ 박성현(26,솔레어)과 대등한 경기를 펼치며 화제를 모은 유카 사소(18,필리핀) 등 아시아의 영건들이 힘을 보여줄 준비를 마쳤다.
하나금융그룹은 이번 대회를 방문한 갤러리를 위해 18번 홀에 설치된 갤러리 스탠드를 리모델링했으며, ‘하나 라운지’ 역시 새로운 모습으로 다시 태어나 팬들을 맞이한다. 그뿐만 아니라, 하나금융그룹은 이번 대회에서 아시아 저개발 국가에 안경을 만들어 기부하는 NGO 단체인 ‘안아주세요’를 통해 안경을 기부하면 무료입장이 가능한 따뜻한 사회공헌활동까지 더불어 진행할 예정이다.
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